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Enfermedades y cambio climático Poner en claro las relaciones existentes entre las enfermedades y el cambio climático constituye un reto científico. Por ejemplo, si una enfermedad aparece en un nuevo lugar, puede deberse a distintos factores: la llegada de una población sensible, la disminución de la eficacia de un medicamento por su uso excesivo, o el aumento del área de distribución del portador de la enfermedad. Pero la mayoría de expertos coincide en un punto: el cambio climático puede aumentar la propagación de algunas enfermedades. Plagas Los pinos retorcidos (Pinus contorta) han caracterizado los bosques templados del norte de Canadá durante los últimos 9.000 años. Pero en la actualidad, muchos ejemplares han muerto o están gravemente enfermos. ¿Por qué? Una enfermedad fúngica ha asolado la región. Aunque podría culparse al cambio climático, la causa directa no es el aumento de temperaturas. El hongo Dothistroma sp. se propaga con la ayuda de lluvias cálidas; en concreto se dispersa por el efecto de la salpicadura de las lluvias primaverales sobre las acículas que cubren el suelo del bosque. Al aumentar la temperatura, cambian los modelos de precipitaciones y ahora las lluvias primaverales y estivales son más intensas en bosques septentrionales. Esto significa una gran expansión de las poblaciones del hongo. Picotazo Las personas se contagian de malaria cuando la hembra del mosquito Anopheles les inyecta un parásito, Plasmodium sp., en el torrente sanguíneo. Una vez allí, se multiplica en los glóbulos rojos. La enfermedad se cobra cerca de un millón de vidas cada año tan sólo en África, pero hasta ahora los habitantes de zonas más frías (como por ejemplo, de áreas montañosas) estaban relativamente a salvo. ¿Por qué? Porque el parásito que vive en el mosquito no puede reproducirse a bajas temperaturas. Recientemente algún brote de malaria en las zonas montañosas del este de África ha despertado la alarma sobre el posible papel del cambio climático. Se sabe que esas zonas han experimentado aumentos de temperatura desde 1950.
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