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Fitoplancton Las cadenas alimentarias del océano podrían alterarse. Como en la tierra, la vida en el océano comienza con el Sol. La luz solar nutre a unas plantas microscópicas llamadas fitoplancton, que son el alimento de minúsculos animales llamados zooplancton. Otros animales más grandes se comen el zooplancton y estos a su vez son comidos por otros. Y así se va configurando la cadena alimentaria hasta llegar a la gran fauna marina. Pero el cambio climático podría interrumpir estas cadenas tan importantes al alterar el medio ambiente marino: el aumento de temperatura y de acidez de las aguas podría afectar a los organismos, desajustando las precisas cadenas tróficas. Organismos diminutos En el mar se producen cada año grandes explosiones de población de fitoplancton, como ocurre con Ceratium tripos, que sirve de alimento a gran cantidad de organismos de mayor tamaño. Pero durante los últimos cincuenta años, el aumento de las poblaciones de esta especie en el Atlántico Norte se ha adelantado unos 27 días, probablemente a consecuencia del calentamiento del mar. Zooplancton Está formado por pequeños organismos marinos que se alimentan de las poblaciones de fitoplancton. Algunas especies, como Calanus finmarchicus, ajustan sus ciclos vitales para que cuando sus poblaciones alcancen el máximo dispongan de comida (fitoplancton) en abundancia. Se cree que el aumento de temperaturas del agua del Atlántico Norte ha provocado que los máximos de población del fitoplancton se hayan adelantado unos 20 o 30 días. Pero Calanus finmarchicus no ha podido adaptarse: su máximo de población se ha adelantado sólo 11 días, lo que representa que hoy en día esta especie lo tiene más difícil para encontrar alimento. Peces Los cambios experimentados en las explosiones poblacionales del plancton pueden tener gran impacto sobre animales marinos más grandes, incluidas especies de interés pesquero. Si el zooplancton recién nacido no dispone de suficiente fitoplancton para comer, sus poblaciones disminuirán y a su vez pueden llegar a perjudicar a las poblaciones de especies tan importantes como el arenque del Atlántico.
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