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El Niño y sequía Tierra húmeda/Tierra seca ¿Pueden tener relación las sequías del sur de África con las temperaturas del océano cerca de las costas de Ecuador, a más de 9.300 km de distancia? Pueden y de hecho tienen que ver. Los científicos dan un nombre a estas relaciones a larga distancia: las llaman teleconexiones atmosféricas, (tele significa lejos, en griego). La fluctuación periódica más importante del clima terrestre, después de las estaciones, es la Oscilación del sur El Niño –ENSO, según las siglas en inglés-, que afecta al tiempo y al clima en todo el planeta. Consiste en un cambio de los patrones de circulación conjunta océano-atmósfera en el Pacífico ecuatorial. Los años en que El Niño se manifiesta, se produce un intenso calentamiento del océano cerca de las costas de Perú y Ecuador. Uno de los efectos locales son fuertes lluvias en las zonas costeras, normalmente áridas, de esos países. Pero los efectos climáticos de El Niño son globales e incluyen sequías en Australia, Indonesia y el sur de África, tiempo tormentoso en parte de América del Norte y el debilitamiento del monzón en la India. Piscina caliente La mayoría de años, las aguas del extremo oriental del Pacífico ecuatorial están frías. Pero en los años de El Niño, los vientos que normalmente empujan las aguas frías superficiales hacia el oeste cambian de dirección, llevando agua caliente desde el Pacífico occidental hacia el este. Peligro de sequía El impacto de El Niño se siente en todo el mundo, en parte porque cambia la posición de las corrientes en chorro, lo que influye en las trayectorias de las tormentas. El peligro de sequía en el sur de África, donde se localiza Botswana, aumenta un 120% en los años de El Niño. Los científicos no tienen claro cómo afectará el cambio climático a El Niño, pero parece que bastante.
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