¿Tiempo regular?

A nivel local, el tiempo es aparentemente inconstante: a lo mejor hoy llueve y hace viento, y mañana amanece un día soleado y tranquilo. Pero a escala global, el tiempo no es totalmente aleatorio: hay lugares en los que casi no llueve, en otros siempre hace viento y en otros llueve mucho. Hemos aprendido a asumir estos modelos climáticos: casi todo el mundo tiene una pala para la nieve en América del Norte, y ningún habitante del desierto se preocupa de tener paraguas. Los patrones de tiempo repetitivos de la Tierra -su clima- dan forma al mundo que conocemos.

El viento y el tiempo: los patrones globales de tiempo son resultado de los movimientos regulares del aire por la atmósfera.
En torno a la Tierra, el aire cálido y húmedo ascendente crea un frente de fuertes precipitaciones.
En tierra este frente da lugar a la mayoría de las selvas tropicales del mundo.
En el mar esta zona fue denominada por los marineros “calmas ecuatoriales” por la debilidad de sus vientos.
El aire frío y seco descendente crea frentes de escasas precipitaciones.
Estos frentes son los que dan lugar a la mayoría de los desiertos del mundo.
El aire frío del polo choca con el aire más caliente, creando frentes tormentosos.
Las corrientes en chorro, que circulan a gran velocidad y a gran altura de oeste a este, se forman en las proximidades de las bolsas de aire frío y cálido.

A unos 12 kilómetros de altura, rodean el planeta ríos de viento que circulan a gran velocidad, llamados corrientes en chorro. No siguen un curso fijo, sino que serpentean de un lado a otro y cambian los modelos meteorológicos durante semanas o meses.

El Sol no calienta toda la Tierra por igual: en torno al ecuador, la luz solar alcanza la superficie de forma más o menos directa. En los polos, los rayos inciden inclinados y su intensidad es menor cuando llegan a la superficie. Y en ciertas épocas del año ¡los polos no reciben ni un rayo de sol! Esto hace que el ecuador sea más cálido que los polos. Las corrientes oceánicas y el viento ayudan a equilibrar las diferencias de temperatura de la Tierra, transportando aire y agua cálidos del ecuador a los polos.